Eternal chemicals

Was sind perfluorierte Chemikalien und wofür werden sie verwendet?

Perfluorierte Chemikalien, auch bekannt als „ewige Chemikalien“, sind eine Klasse organischer Verbindungen mit extrem starken Kohlenstoff-Fluor-Bindungen. Zu den bekanntesten gehören Perfluoroctansäure (PFOA) und Polytetrafluorethylen (PTFE), letzteres ist vor allem unter dem Markennamen Teflon bekannt. Die Bezeichnung „ewige Chemikalien“ ist auf ihre bemerkenswerte Langlebigkeit in der Umwelt und ihre Widerstandsfähigkeit gegen natürliche Zersetzung zurückzuführen.

Diese Verbindungen zeichnen sich durch ihre außergewöhnliche Hitze-, Wasser- und Fleckenbeständigkeit aus, Eigenschaften, die sie für eine Vielzahl von Industrie- und Verbraucheranwendungen wertvoll machen. PTFE wird beispielsweise häufig für die Herstellung von Antihaft-Kochgeschirr verwendet, das im Volksmund als Teflonpfanne bekannt ist. Seine Fähigkeit, Wasser und Flecken abzuweisen, hat auch zu seiner Verwendung in Textilerzeugnissen geführt, z. B. in wasserdichter Kleidung und Teppichen, die so behandelt sind, dass sie Flecken und Auslaufen abweisen.

Darüber hinaus werden perfluorierte Chemikalien in Lebensmittelverpackungen verwendet, wo sie als Barriere gegen Fett und Öl wirken, sowie in Feuerlöschschäumen, da sie Flammen wirksam ersticken können. Sie sind auch Bestandteil von elektronischen Produkten und industriellen Beschichtungen, wobei sie ihre chemische Stabilität und Korrosionsbeständigkeit nutzen.

Die Geschichte ihrer Entwicklung reicht bis in die 1930er und 1940er Jahre zurück, als Wissenschaftler die einzigartigen Eigenschaften dieser Verbindungen entdeckten. Mit dem zunehmenden Verständnis und der Verfeinerung ihrer Anwendungen wurden perfluorierte Chemikalien in eine breite Palette von Alltagsprodukten integriert. Ihre Langlebigkeit und Abbaubarkeit haben jedoch aufgrund ihrer Anreicherung in Ökosystemen und lebenden Organismen zu ökologischen und gesundheitlichen Bedenken geführt.

Gesundheits- und Umweltauswirkungen von perfluorierten Chemikalien

Perfluorierte Verbindungen, die als „Eternal chemicals“ bekannt sind, haben aufgrund ihrer Langlebigkeit sowohl in der Umwelt als auch im menschlichen Körper erhebliche Bedenken hervorgerufen. Im Gegensatz zu anderen Schadstoffen lassen sich diese Chemikalien nicht leicht abbauen, was dazu führt, dass sie sich in der Umwelt und in lebenden Organismen weiter anreichern. Diese Eigenschaft der perfluorierten Chemikalien stellt ein ernsthaftes Gesundheits- und Umweltrisiko dar.

Im Bereich der menschlichen Gesundheit haben zahlreiche Studien einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber perfluorierten Chemikalien und einer Reihe schwerwiegender Gesundheitsstörungen festgestellt. Die Forschung hat gezeigt, dass diese Verbindungen in das endokrine System eingreifen und lebenswichtige hormonelle Funktionen stören können. Darüber hinaus gibt es wissenschaftliche Belege für einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber diesen Chemikalien und der Entwicklung bestimmter Krebsarten, Immunproblemen und Fruchtbarkeitsstörungen. Einige Studien weisen sogar darauf hin, dass diese Verbindungen die Entwicklung des Fötus beeinträchtigen können, was zu Komplikationen während der Schwangerschaft und möglicherweise zu chronischen Krankheiten im Erwachsenenalter führen kann.

Die Persistenz perfluorierter Chemikalien in der Umwelt ist ebenfalls alarmierend. Diese Verbindungen können über Wasser und Luft weite Strecken zurücklegen, Böden, Flüsse und Meere kontaminieren und die Tierwelt beeinträchtigen. Vor allem Wasserorganismen können hohe Mengen dieser Chemikalien in ihrem Gewebe anreichern, was nicht nur ihre Gesundheit beeinträchtigt, sondern auch Auswirkungen auf die Nahrungskette haben kann, die sich auf Raubtiere und schließlich auf den Menschen auswirkt.

Um diesen Bedenken Rechnung zu tragen, haben verschiedene Regulierungsbehörden weltweit Maßnahmen zur Begrenzung der Produktion und Verwendung perfluorierter Chemikalien ergriffen. So haben einige Behörden strenge Grenzwerte für die Konzentration dieser Verbindungen im Trinkwasser festgelegt und die Erforschung sichererer Alternativen gefördert. Zu den Initiativen zur Verringerung der Exposition gehören die schrittweise Abschaffung von Produkten, die diese Chemikalien enthalten, und die Förderung wirksamerer Wasseraufbereitungstechnologien.

An der Innovationsfront werden Alternativen zu perfluorierten Chemikalien erforscht, die dieselben industriellen Vorteile bieten, ohne die damit verbundenen Risiken. Zu diesen Alternativen gehören Verbindungen, die in der Umwelt schneller abgebaut werden und nicht den gleichen Grad an Toxizität aufweisen.